– Не спорю. Если будут новости, обязательно о них сообщат.

Макс открыл перед гостем дверь, широко улыбаясь и недвусмысленно приглашая пройти наружу.

– Сестренка, может, не стоит так с ним? Мало ли что он там в своих доносах настрочит. – решил вразумить Нику Кирилл, как только они покончили с исследованием комнаты на наличие прослушки.

– А по-моему, как раз надо. Слишком он нос сует куда не нужно. Лучше изначально обозначить ему место, раз окончательно вытурить пока не получается. – поддержал Антон, – Да и что он там плохого написать может?

– Для чего-то плохого ему надо доказательства предоставить, от остального уверена, что смогу оправдаться. Надеюсь, вы в этом поможете. – и дождавшись утвердительных кивков, продолжила, – В любом случае, он хотел показать, что здесь главный и все решает, чего я не могла позволить. Лучше сразу расставить точки над «i». Пусть знает, что я не дам сесть себе на шею и командовать. Ладно, рассказывайте, какие у нас новости.

– Значит так, – начал Максим, – Михаил, еще до того, как мы потушили пожар, вернулся в Рион и здесь больше не появлялся, по крайней мере, под своим именем. То есть он как-то узнал о случившемся. Конечно, доказательств у нас нет, но не удивлюсь, если в подвале стояла скрытая сигналка, нами не замеченная. Именно поэтому вышел из такси в двух кварталах от дома, и, возможно, он и спровоцировал тот взрыв, чтобы убрать улики. Прости, сестренка.

– Ничего, все равно придется об этом вслух говорить. Мы же дело расследуем. Да и раньше найдем эту заразу, раньше я успокоюсь. Мы все успокоимся. – добавила, пробежав взглядом по присутствующим. – К сожалению, что и как произошло, не узнаем, пока его не возьмем. И то не факт, что расскажет. Потому нам и нужны доказательства любой возникшей теории.

– Ты права. Значит, дальше. По поводу лаборатории, которую ищем. Мы изучили закупки необходимого оборудования, согласно перечню, переданному нам Глебом. Работенки, надо сказать, у нас было ого-го, но зато кое-что любопытное выяснили. Приобреталось оно и официальными, и неофициальными заведениями, напрямую и представителями, оплачивалось наличкой и безналом, включая банковские чеки. Но обнаружили, что многие части из списка покупались на абсолютно разные имена, зато доставлялись по одному адресу в Рионе. Вернее, на территории, ему подотчетной.

– То есть можем проверить? – не выдержала Вероника.

– Не совсем, – ответил уже Кирилл. – по указанному адресу нет совершенно ничего, и именно это привлекает к себе внимание. Так, фермерский домик в деревенской глуши. Формально обычная частная собственность, никаких лабораторий или чего бы то ни было подобного. Изучение спутниковых карт не дало ровным счетом ничего. То есть располагается либо под землей, либо попросту спрятана маскирующим куполом. Наши ребята уже попробовали туда съездить, так, осмотреться. Да только даже близко не смогли подобраться. Местность огорожена высоким забором с колючей проволокой сверху и видеокамерами. И это в поле, при дистанции в несколько километров от самого якобы дома.

– Слишком подозрительно. Прямо-таки военная база.

– О чем и речь. К сожалению, мы не в состоянии посмотреть или проверить, установлены ли вокруг территории защитные магические поля или ловушки, а вот тебе, Искра, не мешало бы глянуть.

– А кому принадлежит та земля?

– Вот здесь все сложно, потому как официально ее владелец – один дедушка, лет так девяноста, который живет в трехстах километрах от принадлежащей ему собственности и знать не знает о таком свалившемся на него счастье. Поэтому пока копаем, вытягиваем по капле сведения. Нужно время.

– Выходит, Михаил в Рионе, лаборатория тоже. Кстати, Кир, ты же у нас мастер по раскопкам данных. Можешь найти, какой у Августа Дар, да и вообще, побольше информации о нем, семья, приближенные. Чем дольше на него смотрю, тем больше сомнений, что он действительно от старейшин.

– Сделаем.

– У меня идея! – решил высказаться, молчавший до этого Энтони. – Через пару недель в Рионе будет проводиться традиционный маскарад, посвященный окончанию сбора урожая. Обычно на него собирается вся местная элита. Еще приезжает много гостей и представителей других магических городов. Будут игры, танцы, фуршет, представления, фейерверки. Готов поспорить, наша цель там обязательно появится. Судя по поведению, явно себя к элите причисляет. Не поверите, но не удивлюсь, если окажется, что даже лично с ним знаком.

– Кстати, а есть где-нибудь в сети фотографии Михаила? Ну там студенческий пропуск или паспорт?

– К сожалению, уже искали. Их кто-то давно и планомерно удалял. Чересчур продуманный тип. И, готов поспорить, уже много лет эту операцию готовил. Но и это мы тоже продолжаем копать. Слишком мало времени прошло для существенных результатов.

– А на тот маскарад так легко попасть? – Илья удивленно вскинул бровь.

– Нет. Требуются пригласительные билеты. Их даже выпускают в ограниченном количестве. – объяснил Антон, – Но и у меня там тоже есть кое-какие связи. Нужно решить, сколько нас туда поедет. Предлагаю найти объект, поставить маячок, проследить. Уверен, что он нас там видеть не ожидает, потому прятаться не будет.

– Да как мы поймем, который из гостей наш объект, если это маскарад?

– Так, Вероника же цвет магии видела, когда ее выкрасть пытались. Ведь так?

– Так. Но, – Искра замялась, – у нас нет доказательств, что это был он сам. Мог оказаться кто угодно из его помощников. Кроме того, я же цвет не зафиксировала, лишь приблизительно помню.

– Какая разница? Будем отмечать всех. И проверять. По слуге и на барина выйдем. Уж если лабораторию по запчастям вычислили, неужели не узнаем, который из возможных вариантов тот, что нам нужен? Заодно и съездим загадочный домик проверим.

– Мне нравится идея.

– Отлично. Тогда я решаю с пригласительными. Правда, вернуться мне следует пораньше, чтобы подготовиться. Думаю, лучше даже открыто афишировать мое возвращение домой, чтобы как можно больше людей о нем узнало. Предлагаю нам с тобой, Искра, официально поссориться. Преступник наверняка оставил здесь своих соглядатаев. Учитывая его параноидальную подозрительность, не будем давать ему лишних поводов для опасений.

– Надо придумать, куда девать Августа. Я ему совсем не доверяю. – Вероника почесала переносицу. Ну вот, теперь еще и привычки Эдика начала перенимать. – и определиться, уведомлять ли об этом старейшин, или нет.

– Думаю, пока не стоит. – вмешался Максим. – вдруг и у них там жучки какие, или новое письмо придет, написанное теми чернилами, и они всю информацию выдадут. Тем более мы будем на чужой территории, официально сделать, в любом случае, ничего не сможем. Только осмотримся. Вот если что-то конкретное найдем, тогда да. А пока, просто решим съездить развлечься.

– Желательно по воздуху, а не стандартным порталом.

– Почему? Их же тоже легко проследить.

– Я сделаю так, что никто не узнает. – хитро улыбнулся Антон, – в вашем распоряжении будет частный самолет.

– У тебя свой самолет? – Ника вытаращила на мужчину глаза. Хотя, кажется, не одна она. Тони же, явно довольный произведенным эффектом, улыбался и медлил с ответом. – Ну?

– У меня нет, – усмехнулся он, – но знаю, у кого можно позаимствовать. Главное, чтобы ваши фамилии не появились ни в одной из баз данных местных авиакомпаний и портальных станций. Не удивлюсь, если у Михаила есть работник, который это постоянно контролирует.

– Твоему самолетодержателю можно доверять?

– Не так чтобы совсем, но у нас свои счеты, и ему невыгодно меня подставлять.

– Значит, объявляю начало разработки операции «Карнавал». – заявила Ника и отсалютовала кружкой с чаем.

– За удачное ее разрешение! – ее примеру последовали коллеги.

Глава 3. Невеста

Работа пошла полным ходом, можно сказать, закипела. Каждый занимался своим делом, по вечерам собирались в доме четы Орловых, долго обсуждали проблему и строили планы. К ним с радостью присоединился и Глеб. Кто-кто, а талантливый артефактор, да еще и со всеми своими «детищами» и «игрушками» явно лишним на задании не будет.